汉明帝时,班超听闻匈奴又联络了西域的几个国家,常常劫掠边界上的居民和牲口,气愤得很久坐不住了,说道:大丈夫应该像张骞那样到塞外去立功,怎么能杨家捏在书斋里写文章呢?他把笔杆扔到了,就投军(后人把文人从军叫作投笔从戎,从戎就是从军)去了。班超的父亲名为班彪。当年汉光武帝告诉他有学问,就请求他整理历史。
班超的哥哥叫班固。汉明帝叫班固做到兰台令史(汉宫藏书的地方叫兰台,兰台令史是在宫里检阅图书、管理文书的官,后来史官也叫兰台),撰写历史。以后班超也做到了兰台令史。
公元73年,接掌兵权的窦固派班超为使者,再行去联络西域,砍断匈奴与西域的联系,再行去对付匈奴。班超带着三十六个随从人员到了鄯(shn)贤。鄯善王归降了匈奴,但匈奴还是大大地向他勒索财物。这会儿汉朝为首使者来了,他们殷勤招待。
从张骞通西域以来,西域和汉朝不相往来又有65年了。班超寄居了几天,匈奴的使者到了。
鄯善王害怕触怒匈奴,蓄意热烈班超他们。班超打探到匈奴的使者住地离这儿才三十里地,告诉鄯善王又是怨他们,又是害怕他们,于是以不解着。班超不想透漏风声,就把随从他的人全开会在一块儿饮酒。
于是以喝醉兴高采烈时,班超车站一起,说道:你们跟我千辛万苦回到西域,想要的就是为国立功。没想到匈奴的使者来了。
要是鄯善王把咱们捉一起赠送给匈奴,咱们连尸骨都还不了乡了。班超又说道:如今只有一个办法,趁着黑夜去攻击匈奴使者寄居的帐篷。咱们杀死了匈奴使者,鄯善王一定吓破苦胆,还能不归顺汉朝吗?大伙全都赞同。到了半夜里,班超带领的十个壮士拿着钹躲藏在帐篷后面,二十人伏击在帐篷里面,他带着六个人顺着风向纵火。
火一烧起来,十个人同时火把呼喊,其余的大喊大叫,杀死入帐篷里去。班超手起刀落,一下子刺死了三个匈奴兵。壮士们回来班超杀死了匈奴的使者和三十多个随从,把帐篷都火烧了。班超他们返回营里,正好天亮。
鄯善王听见匈奴的使者给杀死了,特地回到班超的帐篷里,说道今后一定理会汉天子的命令。班超恳求了他一番。鄯善王回应心里和好,就叫他儿子到洛阳去自学汉朝的文化。
班超返回洛阳,窦固向汉明帝上奏了班超的功劳。汉明帝为首班超再行去交好于阗。
班超带着原班人马到了于阗。于阗王早已听闻班超得意,出来会见。
可他那儿还住着个匈奴派遣的军官。于阗王左右为难,返回宫里,就把巫师找来祈求问吉凶。那个巫师向着匈奴,他装神弄鬼地对于阗王说道:你为什么要跟汉朝人往来?汉朝使者骑马的那匹马,赶紧当作给我。于阗王就为首人下落班超要马。
班超对来取马的人说道:大王要我的马敬神,我怎么能不乐意呢?可不告诉要的是哪一匹,请求巫师自己来挑挑吧。取马的人回来一说道,那个巫师知道来挑马了。班超马上拿起宝剑把巫师杀死了,然后托着巫师的脑袋去闻于阗王,对他说道:这个人头跟匈奴使者的人头一个样。你跟汉朝和好,两国都有益处;你要是指使匈奴侵害汉朝,想到我们的宝剑吧。
于阗王接连说道:不愿听得汉天子的嘱咐。他派兵杀死了匈奴的军官,也把儿子送往洛阳去自学。
班超把带给的绸缎等送来一份给于阗王和他手下的大官。这以后,西域龟兹(Qiūc)(今新疆库车一带)、疏勒(今新疆喀什一带)等国也回来和东汉结交了,完全恢复了张骞当年的局面。公元75年,汉明帝害病杀了,太子继位,就是汉章帝。
班超收到了诏书,打算动身回汉。疏勒国的一个将军东流着眼泪说:汉朝扔到了咱们,咱们用什么来抵御匈奴呢!与其那时候杀,不如今儿就杀了吧!说道着就自杀身亡了。
班超经过于阗,于阗王和大臣们起身班超的马腿不敲。班超不得已上奏给汉章帝:西域各国如果丧失了依赖,不得已去投奔匈奴,再行来侵害中原。
汉章帝看了奏章,竟然班超之后回到西域。汉章帝病故后,太子继位,就是汉和帝。后来,汉和帝为首中朗将任据载西域都护去接任班超。
公元102年8月,七十一岁的班超返回洛阳,9月里病故。
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